Abraham möchte von Gott eine Bestätigung der Zusage, dass er zu einem großen Volk werden wird. Bisher sprechen alle Anzeichen dagegen, die Ehe zwischen Abraham und Sarai ist noch immer kinderlos. So fordert Gott Abraham auf, ein Opfer vorzubereiten, damit er zeigen kann, wie er seine Zusage einhält.: »10 Abram holte die Tiere, zerteilte jedes der Länge nach in zwei Hälften und legte die Teile einander gegenüber; nur die Vögel zerteilte er nicht. 11 Raubvögel fielen über die Stücke her, aber Abram verscheuchte sie. 12 Als die Sonne unterging, fiel Abram in einen tiefen Schlaf, und eine unheimliche, erdrückende Angst legte sich auf ihn. (...) 17 Als die Sonne untergegangen und es ganz dunkel geworden war, sah Abram auf einmal einen rauchenden Schmelzofen und eine brennende Fackel, die fuhren zwischen den zerteilten Tieren hindurch. 18 Auf diese Weise schloss der HERR damals mit Abram einen Bund und gab ihm die Zusage: »Deinen Nachkommen gebe ich dieses Land.« (Genesis 15,10-12.17-18, Übersetzung Gute Nachricht) Mit dieser Handlung bekräftigt Gott den Eid, den er Abraham gegenüber ablegt hat. Sollte er ihn brechen, möge es ihm so ergehen wie den zerteilten Tieren. Im Feuer sehen wir hier Gott zwischen den beiden Tieren hindurchgehen. Gott teilt sie und verbindet sich auf diese Weise mit Abraham, der Bund ist geschlossen.
Bundeschlüsse und Verträge brauchen Symbole. Die mündliche Zusage reicht nicht aus, mir einer zeichenhaften Handlung wird der Vertrag geschlossen.
Die Unterschrift unter einem Vertragstext, der Handschlag nach einem Handel (!), der Kuss nach der Trauung, verschiedene Aufnahmerituale, alle verbinden eine bestimmte Handlung mit dem abgeschlossenen Vertrag. Das sinnbildliche Geschehen verstärkt das, was ausgehandelt wurde. In diesem Fall nimmt sich Gott in die Pflicht, es ist nicht der Mensch, der diese Handlung vollziehen muss, es ist Gott, der handelt. Gott mahnt sich dadurch selbst zur Bundestreue. Solch eine ritualisierte Handlung von seiten Gottes finden wir in der Bibel selten, umso mehr Beachtung verdient sie deshalb. Für Abraham öffnet sich dadurch eine neue Welt. Er sieht Gott, der sich mit ihm zeichenhaft verbindet.
